憂うつは当然普通の人でも感じるものです。特に精神分析では、憂うつを感じることができるようになるためには、ある程度大人の性格になっていな ければならない、と考えられています。例えば子どもは大人が自分のためにあれこれしてくれることを当然のことと感じ、他の人に対して申し訳ない、と感じる ことはありません。これは他の人のことを自分とは別の人間とは認識していないためです。ところが成長してくるにしたがって他人を自分とは違う人格を持った 一人の人間であることを認識するようになります。そして今まで自分の取っていた振る舞いに対して申し訳なさを感じ、他人に対して思いやりを持つことが出来 るようになります。この申し訳なく思い、思いやりを持てるようになった時点で、人は憂うつを感じることができるようになる、というわけです。
ではうつ病と普通の憂うつとでは何が違うのでしょうか。これはとても難しい問題で、なかなか確かな区別をするのは難しいのです。一つ には程度の差があり、うつ病になると普通の抑うつ気分以上に気持ちが滅入り、苦しさも強まります。ただ、これでは客観的にはわからないので、もう少し客観的にわかるところをあげて見ます。
ずは日常生活が送れなくなることです。仕事に行ったり人と付き合ったりすることが出来なくなります。そして普通の憂うつな気分は、なぜ憂うつになっているのか本人にその理由や、そうなった背景が自覚できます。しかしうつ病になった人ではなぜ自分がここまで抑うつを感じなくてはいけな いのか、なんとなくきっかけはわかっていても、理由がはっきりとはわかりません。また、普通の憂うつを感じている人は、人と話したり趣味をしたりして気分転換をすることができます。ところがうつ病の人ではそうした気分転換をすることが逆に負担に感じられます。